Populasinya Sangat Minim

Populasinya Sangat Minim

“The only thing that ever really frightened me during the war was the U-boat peril’,ujar Winston Churchill. Pendapat ini tak berlebihan meluncur dari
mulut perdana menteri Inggris selama PD II. Antara tahun 1939-1945
sekitar 2.000 kapal barang Sekutu teronggok di dasar samudera akibat
serangan armada U-boat Nazi Jerman.

Unterseeboot atau disingkat U-boat dan bila dijabarkan berarti kapal
selam Inilah salah satu senjata milik Nazi Jerman yang paling ditakuti
Sekutu, bahkan sebelum PD II pecah. U-boat masuk dalam golongan senjata
yang diawasi pembuatannya oleh negara-negara pemenang PD I. Namun bukan
Jerman kalau hanya menyerah begitu saja. Lewat program-program rahasia,
kemampuan teknologi U-boat tetap terpelihara.

Memang sampai Jerman mendeklarasikan
perang kepada Sekutu (Inggris dan Perancis), bisa dibilang dari jumlah
U-boat yang digelar AL Nazi Jerman atau Kriegsmarine masih tergolong
kurang. Sebagai gambarannya, ketika perang pecah September 1939,
panglima tertinggi armada kapal selam, Admiral Karl Donitz hanya
memiliki kurang lebih 50-an unit kapal selam operasional. Dan jumlah
itu, sekitar separuhnya merupakan U-boat latih yang notabene hanya mampu
beroperasi di kawasan pantai saja (coastal submarine).
Kesalahan tak sepenuhnya ada pada Kriegsmarine. Program pembangunan
kekuatan bawah permukaan Nazi dilakukan sesuai dengan “buku putih”
rencana pengembangan armada yang diasumsikan konflik bersenjata berskala
besar talc akan muncul sampai pertengahan tahun 1940. Pemimpin
tertinggi Nazi, Adolf Hitler, memang kelewat cepat menabuh genderang
perang.

Beruntung, kendala pada soal jumlah bisa diatasi dengan cepat berkat
kedigdayaan industri militer dan industri baja negeri itu. Galangan
kapal di seluruh Jerman juga dilibatkan secara total Alhasil dalam waktu
tidak lama Donitz mampu membentuk lebih dari selusin satuan armada
U-boat atau U-boat Flotilla untuk mengisi kebutuhan operasinya,
memblokade pasokan logistik Inggris serta Rusia dari Amerika Utara di
Samudera Atlantik dan Antartika . Bukan cuma ditempatkan di Jerman,
armada kapal selam ini juga ditempatkan di negara yang telah dikuasai
Nazi Jerman dalam bentuk bunker-bunker kapal selam seperti di St.
Nazaire, Perancis.

Proses ekspansi didukung pula oleh pembagian klasifikasi U-boat yang
diproduksi. Kapal selam yang beroperasi di kawasan pantai macam Type II
dan diteruskan ke generasi Type XXIII tetap dipertahankan Diluar itu ada
Type VII sebagai U-boat berkemampuan operasi lepas pantai (ocean going)
jarak menengah. Selanjutnya masih ada lagi Type IX, X, dan XIV yang
difungsikan sebagai unsur tempur jarak jauh bawah permukaan. Beberapa
U-boat seperti Type XIV misalnya, dibuat khusus untuk menyuplai logistik
U-boat lain di tengah laut sehingga mampu mendongkrak endurance U-Boat
yang sedang melaksanakan misinya.

Senjata ajaib
Cerita kesuksesan U-boat membantai ratusan kapal barang pengangkut
logistik berjalan sampai pertengahan tahun 1942. Tambahan armada U-boat
membuat Donitz berani memasang kekuatannya langsung ke garis paling
depan yaitu kawasan perairan dan pantai Amerika Utara, bahkan juga
Afrika. Lautan di Karibia pun tak lepas dari cengkeraman Donitz.
Posisi ini tetap dipertahankan sampai fase-fase akhir PD II. Bahkan
lebih jauh lagi lewat sebuah pidatonya, pada awal tahun 1945, Menteri
Persenjataan (Armaments Minister) Nazi, Albert Speer pernah berjanji,
dalam waktu tak lama lagi akan membumihanguskan New York dengan
menggunakan peluru kendali V1 dan V2 yang dibawa oleh U-boat. Ucapan
tadi bukan cuma sekadar mimpi di siang bolong menjelang kejatuhan
Hitler.

Donitz, diam-diam juga mendukung ide ini dengan memberi lampu hijau
pada program superrahasia berlabel Prufstand XL Program ini merupakan
proyek pengembangan kontainer kedap air berbobot 500 ton lengkap dengan
perangkat erector. Secara teknis, kontainer yang ditarik oleh U-boat ini
sengaja diracik agar bisa menampung, membawa dan meluncurkan peluru
kendali V1 dan V2. Sebagai langkah awal, tiga U-boat jarak jauh
disiapkan untuk menarik kontainer menuju wilayah perairan Amerika Utara.

Bicara tentang senjata-senjata ajaib (wunderwaffe) U-boat tak sebatas
kontainer pengangkut rudal saja. Walau tak tergolong sebagai senjata
pamungkas, namun bisa dibilang merupakan sebuah terobosan. Salah satu
contohnya adalah torpedo Zaunkonig (TVb). Memakai basis torpedo G7e,
senjata ini menghantam targetnya berbekal penciuman akustik yang
dihasilkan putaran propeller kapal.

Kecenderungan meledak lebih dini membuat Nazi Jerman harus
menyempurnakannya dengan menghadirkan generasi penerus yaitu Zaunkonig
II (TXI). Guna meminimalisir gejala ledakan dini pada generasi kedua
perangkat detektor akustik lebih dipercanggih dengan kemampuan untuk
membedakan antara putaran propeller kapal barang dan kapal perang.

Beruntung bagi Sekutu, program-program wunderwaffe ini tak jelas
juntrungannya atau tak terlalu sempurna untuk digunakan Sekutu pada
akhirnya mampu mematahkan kedigdayaan armada U-boat. Bocornya kode
rahasia Enigma, pengaplikasian teknologi seperti radar dan perangkat
HF/DF (HUFF-DUFF), pelibatan unsur udara antikapal selam, sampai
penerapan taktik perlindungan dari empat sampai enam kapal perang
spesialis antikapal selam dalam sebuah konvoi berhasil mematahkan
dominasi U-boat di Atlantik.

Selama PD II tercatat Kriegsmarine memiliki lebih dari 1.100 unit
U-boat. Dari jumlah itu, sekitar 458 unit tenggelam dalam pertempuran di
Samudera Atlantik. Korban di pihak Sekutu akibat serangan U-boat di
seluruh penjuru dunia mencapai lebih dari sepuluh juta.