Mig Mulai Berguguran

Mig Mulai Berguguran

Di awal tahun 1967 Vietnam Utara mengalami titik balik.Jet-jet tempur
mereka, yang semula tangguh, mulai berguguran. Sebagai contoh, lima
pesawat MiG-21 dapat dengan mudah dirontokkan dalam sebuah pertempuran
udara pada 2 Januari 1967.Beruntung pilotnya masih bisa menyelamatkan
diri dari kursi lontar.

Empat hari kemudian VPAF (AU VIetnam Utara) kembali kehilangan dua
MiG-21.Akibat kehilangan ini, MiG-21 segera ditarik untuk sementara dari
operasi udara dan MiG-17 kembali dioptimalkan.24 Maret 1967, Menhan
Vietnam Utara, Vo Nguyen Giap mulai menggencarkan pembangunan instalasi
rudal.Pembangunan ini diiringi dengan pendirian Divisi Udara ke-371
Thang Long atau bahasa setempat Su Douan Khong Quan 371.Pada saat itu
VPAF memiliki sekitar 64 penerbang tempur, 1.685 tehnisi dan 1.024
Ground Controler. Menyiasati kemenangan yang diraih AS dalam pertempuran
udara, VPAF kembali melakukan kajian mendalam akan hal itu.

Hasil kajian menyebutkan, untuk menyerang grup-grup tempur AS perlu
dilakukan kombinasi penyerangan. MiG-21 diturunkan dari dari arah depan,
sementara MiG-21 disusupkan dari arah samping. Konsep ini diyakini bisa
menyulitkan AS dalam menghadapi serangan.

Mei 1967, bertepatan dengan perayaan ke-77 kelahiran HO Chi Minh,
Phan Thanh Tai dan Nguyen Huu Diet terbang dengan menggunakan MiG-17.
Keduanya berhasil menembak dua F-4 di atas Xuan May Propinsi Hoa
Binh.Tiga hari kemudian, Dang Ngoc Ngu terbang dengan MiG-21 dari 921 st
FR, juga berhasil menggulung F-4 di atas Hanoi.

Sejak Mei 1967, pihak Vietnam Utara menglaim berhasil menembak jatuh
85 pesawat AS.Sebanyak 34 pesawat ditembak rudal SAM, 32 oleh artileri
antipesawat (AAA) dan 19 pesawat oleh fighter.Selama satu bulan antar 24
pril hingga 25 Mei, VPAF menerbangkan 469 sorti, mengacaukan 222
penyerangan udara AS dan terlibat dalam 34 dogfight.

Dari sejumlah kesempatan, keberhasilan yang diraih para penerbang
tempur Vietnam Utara malah menimbulkan kepercayaan diri yang
berlebihan.Akibatnya pada akhir Mei dan awal Juni, mereka mengalami
krisis MiG-17. Dapat disebut begitu karena pesawat yang selama ini
dibanggakan nyatanya rontok dalam jumlah yang besar dalam beberapa
kesempatan.Misalnya,sebanyak 10 pilot MiG-17 gugur dalam waktu singkat.

Musim panas 1967 jumlah pilot Vietnam Utara yang semestinya mengisi
dua resimen tempur tak lagi mencukupi.Bila dihitung, mereka hanya cukup
untuk satu resimen saja.Padahal di saat yang sama 6 pangkalan udara yang
sebelumnya dibangun ulang kini sipa digunakan. Menjadi sangat ironis
sekali.

VPAF baru menunjukkan giginya lagi pada Juli 1967.Sebanyak 12 pesawat
A-4 dan empat F-8 ditembak jatuh MiG-17 di atas Hai Duong. Kemudian,
satu flight MiG-21 menembak jatuh F-8, tanggal 17 Juli 1967. 20 Juli
1967, MiG-17 membungkam F-4. Keberhasilan ini mengangkat kembali
semangat pilot-pilot Vietnam Utara. Tidak itu saja, petinggi VPAF dan
pemerintah menjadi percaya diri untuk menambah armada MiG-21.

Pertempuran terus berlanjut. AS mengerahkan pesawat tempurnya dari
berbagai basis.Namun kembali, radar-radar Vietnam Utara bekerja dengan
baik sehingga kedatangan iring-iringan pesawat itu seringkali dapat
diketahui dan segera diintersep pilot-pilot MiG-21 dan MiG-17.AS sering
kepayahan dalam hal ini